만약 이때 정주영이 자동차를 수리해주고 받는 돈에 만족했다면 오늘날의 현대그룹은 분명 존재하지 못했을 겁니다.

정주영식 사고법의 두 번째 원칙은 “눈 앞의 손익이 아닌 5년 뒤, 10년 뒤의 이익을 기준으로 판단을 내려라. 장기적인 관점이야말로 성공의 기본 조건이다”입니다.

대구와 경남 거창군을 잇는 다리인 고령교 복구 공사는 현대건설 역사상 최악의 공사로 꼽힙니다. 1953년 시작된 이 공사는 당시 정부 발주 공사 기준으로 최대 규모의 공사였습니다.

현대건설도 나름대로 철저히 준비하고 공사에 들어갔죠.

하지만 막상 공사가 시작되자 예상보다 훨씬 어려움이 닥쳤는데요. 나라 전체를 다 뒤져봐도 변변한 건설 장비 하나 없었던 시절이라 모든 시공 과정을 사람의 근력에 의존할 수밖에 없었습니다.

간신히 박아넣은 교각이 홍수에 휩쓸려가는 등의 사고도 끊이지 않았습니다.

휴전 직후 폭등하던 물가야말로 매일 같이 현대건설의 목을 옭아매는 주범이었습니다.

모든 상품의 가격이 치솟는데 건설용 자재 가격과 인부들의 인건비만 그대로일 수는 없었죠. 그대로인 건 현대건설이 받는 공사비뿐이었습니다.

“노임을 못 줘 공사장 인부들은 노임을 내놓으라고 파업을 하고, 사무실이고 집이고 매일 빚쟁이들로 지옥이었다. 나는 매일 빚을 얻으려 미친 듯이 뛰어다녔다.”

날이 갈수록 상황이 나빠지기만 하자 현대건설의 임원들은 그에게 공사를 그만두자고 말합니다. 정주영은 임원들의 이 같은 의견을 단칼에 잘라버립니다.

그는 결국 회사가 문을 닫을 뻔한 숱한 위기를 겪고 난 뒤 원래 계약 기간보다 두 달 늦은 1955년 5월에야 고령교 공사를 마무리할 수 있었습니다.

이 공사로 현대건설이 입은 적자는 6500만환이었습니다. 전체 공사비 5478만환보다 적자폭이 더 컸죠

그리고 이처럼 회사에 엄청난 타격을 입혔던 고령교 공사는 이후 현대건설이 빠르게 커나갈 수 있는 든든한 밑바탕이 됩니다.

막대한 적자를 감수하면서까지 공사를 끝마친 신용은 이후 현대건설이 정부 공사를 수주하는 데 큰 도움이 됐고, 덕분에 현대건설은 굵직굵직한 공사들을 해나가면서 회사를 빠르게 성장시킬 수 있었습니다.

정주영식 사고법의 세 번째 원칙은 “갖고 있는 모든 자원을 조합해 1 더하기 1을 5로, 10으로 만들어낼 수 있는 최선의 방법을 찾아내라”입니다.

1976년 2월 16일 현대건설은 사우디아라비아 정부가 발주한 주베일 산업항 공사를 수주합니다. 전체 공사비는 9억3114만 달러였는데요. 같은 해 한국 정부 예산의 절반에 해당하는 금액이었습니다.

현대건설이 미국, 영국, 서독, 네덜란드 등 선진국에 본사를 둔 9개 글로벌 건설업체를 꺾고 공사를 수주할 수 있었던 건 다른 경쟁자들보다 더 싼 가격으로 더 빠르게 공사를 끝마치겠다고 제안했기 때문입니다.

정주영은 공사가 시작됨과 동시에 자신이 머릿속에 그리고 있던 비책을 꺼내놓습니다. 대형 유조선이 정박하는 항구를 만들기 위해서는 먼저 바다로 나가 해상 터미널을 만들어야만 했습니다.

강관 파일(Pile, 지반을 다지기 위해 박는 쇠기둥) 해저 지반에 박아 땅을 단단하게 다진 뒤 그 위에 자켓이라 불리는 철제 구조물을 설치하는 공사였는데요.

그가 내놨던 비용절감 방안은 모두를 경악시켰습니다. 그는 울산에 있는 현대중공업 공장에서 철제 구조물인 자켓을 제작해 배로 실어 사우디까지 가져오는 방법을 내놨습니다. 현장에선 이렇게 갖고 온 구조물을 설계대로 조립만 하면 된다는 거였죠.

조선소인 현대중공업의 역량을 총동원하면 철제 구조물을 단기간에 안정적으로 생산할 수 있고, 거친 바람과 파도가 휘몰아치는 바다 위에서 자켓 구조물을 하나하나 만들어나갈 필요도 없었습니다.

당연히 공사에 들이는 시간과 비용 모두 크게 절약되게 되죠.

무게 550t, 10층 빌딩 높이의 철제 구조물을 배에 싣고 1만2000㎞를 항해하는 일을 19번이나 반복해야만 이뤄낼 수 있는 정주영의 계획에 처음엔 현대건설 임원들도 모두 반대 의견을 나타냈습니다.

우선 당장 그 정도의 짐을 옮길 수 있는 배도 없었고요.

하지만 정주영은 임원들의 생각에도 불구하고 자신의 생각을 실행으로 옮겼습니다. 먼저 현대중공업에 지시해 1만5800t급 대형 바지선 3척을 비롯해 자켓 구조물과 각종 기자재를 옮길 배 11척을 만들도록 했습니다.

배를 건조하는 동시에 조선소 한편에선 철제 구조물을 만들었고요. 완성된 배는 곧바로 짐을 싣고 사우디로 떠나도록 했습니다. 조선소를 건설하면서 동시에 배를 건조해나갔던 멀티테스크 전략을 여기서도 똑같이 사용했던 것이죠.

그리고 정주영과 현대건설은 정해진 기간 안에 정해진 금액으로 공사를 무사히 마침으로써 자신들을 비웃었던 이들을 깜짝 놀라게 만듭니다

정주영은 자신이 갖고 있는 자원들을 결합해 최대한의 효과를 이끌어 낼 수 있는 방법을 끊임없이 고민했습니다. 비록 그 조합이 무모해 보인다고 할지라도 말이죠.

페르시아만에서 항구를 건설하는 현대건설의 사업과 울산에서 배를 건조하는 현대중공업의 사업은 그에게 서로 떨어진 별개의 사업이 아니었습니다. 서로가 서로의 경쟁력을 극대화시켜줄 수 있는 서로 연결된 하나의 유기체였죠.

오늘 레터에선 정주영식 사고법의 3가지 본질에 대해서 알아봤는데요. 보다 자세한 설명은 IT‧스타트업 전문 매체 <아웃스탠딩>에 기고한 본문 글에서 확인하실 수 있습니다. 

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감사합니다. 오늘도 좋은 하루 보내세요.