단순히 경영 실적만 뛰어났던 게 아니었습니다. 회사를 이끌면서 항상 ‘무엇이 인간의 도리로써 옳은 것인가’에 대해 고민해온 그는 깨끗하고 올바른 ‘정도경영’(正道經營), 그 자체를 상징하는 인물이죠.     

  

이런 그이지만 젊었을 때는 학벌 때문에 설움을 겪어야만 했습니다. ‘이름 없는 시골대학’(이나모리가 스스로 말한 표현)을 나온 덕분에 면접에서도 번번이 떨어졌었죠. 

겨우겨우 어떤 망해가는 회사(쇼후공업)에 들어간 뒤 혼신의 노력으로 신제품을 개발해 회사를 일으켜 세웠으나 그 이후 새로 들어온 상사(기술부장)로부터 학벌 때문에 무시를 당했고요.     

  

“자네 능력으로는 무리야. 우리 회사에는 교토대학 공학부를 나온 사람들이 있으니까 그들한테 맡기겠네”, 명문 교토대 출신이 아닌 지방대학 출신에 불과한 너는 이제 뒤로 빠져있으라는 말이었는데요. 

이 말을 듣고 이나모리는 다음과 같이 말하며 곧바로 사표를 집어던졌습니다.      

  

“그렇습니까? 그렇다면 이제 제가 필요 없다는 말이니 단호히 그만두겠습니다.”      

만약 이 상사가 없었고 이나모리가 엔지니어로서의 역할에 만족하며 계속 회사를 다녔다면 이후 반세기 넘게 펼쳐질 ‘아메바 경영의 신화’도 없었을 테니,

이 상사야말로 어떻게 보면 큰 은인이라도 할 수 있을 것 같습니다.   

시대를 앞선 혁신적인 아이디어를 줄기차게 제시하다 상사에게 단단히 찍혀 좌천당했던 인물도 있는데요. 이 인물의 경우 심지어 법정에 불려 갈 뻔하기도 했습니다. 

바로 연합군 총사령관으로서 2차 세계대전을 승리로 이끌고, 이후 미국 대통령이 된 드와이트 아이젠하워인데요.      

  

1920년 무렵, 30대 초반의 젊은 장교였던 아이젠하워는 앞으로의 전쟁은 이전처럼 보병이 주도하는 전쟁이 아닌 전차(탱크)가 주도하는 전쟁으로 그 양상이 완전히 뒤바뀔 것이라는 사실을 깨닫게 됩니다. 

그리고 이에 대한 논문을 발표하는 등 자신의 주장을 적극적으로 펼쳐나갔죠.      

  

하지만 그의 이 같은 혜안은 과거의 교리에 여전히 매몰돼 있던 장군들의 심기를 크게 거스르게 됩니다. ‘네깟 놈이 뭘 알고 건방지게 주절대느냐’라는 거였는데요. 

결국 그는 ‘그런 주장을 계속한다면 군법회의에 회부될 것’이라는 공식적인 경고를 받게 됩니다.      

1921년 말 그가 파나마 주둔 미군기지로 떠난 건 자신을 싫어하는 상사들의 시야에서 벗어나 있어야겠다는 생각 때문이었습니다. 

다행히 그는 여기서 자신을 이해해주는 좋은 상사이자 멘토를 만날 수 있었는데요. 그와의 토론을 통해 미래의 총사령관과 대통령으로서의 자질을 키워나갈 수 있었습니다.     

  

“이 시간은 군사학 및 인문학 대학원 과정에서 공부하는 것 같았으며 인간의 지식과 행동을 경험한 코너(아이젠하워의 상사)의 담론과 비평을 통해 나는 생기를 얻었다.”