전쟁이 소강 국면을 맞으며 휴전의 기대감이 높아졌던 1953년 1월 30일 밤, 임시 수도였던 부산은 거대한 붉은 화염과 숨 막히는 매캐한 연기에 도시 전체가 휩싸였습니다.

 

신창동 일대에 자리 잡은 국제시장에 큰 불이 나면서 불과 몇 시간 만에 수천 곳의 상가들과 그 안에 쌓여있던 제품들이 잿더미로 변해버렸죠.

 

삶의 터전이 순식간에 불길에 녹아드는 모습을 보는 상인들의 눈에선 굵은 눈물 방울이 흘러내렸는데요. 신라상회란 이름의 자동차 부품상을 운영하던 서른 살의 강이준도 자리에 주저앉아 불타는 가게를 멍하니 지켜볼 수밖에 없었습니다.

 

신라상회는 몇 차례에 걸쳐 일본에 밀항해 생활했던 그가 일본에서 취득한 당시로서는 희소한 자격증인 운전면허증과 해방 이후 소방서에서 차량 정비 일을 했던 경험을 바탕으로 1년 전에 창업한 회사였는데요.

 

따로 종업원도 두지 못하고 사장 혼자 일하는 자그마한 회사였지만 전국 곳곳을 누비며 부품들을 갖춰놓은 노력 덕분에 이제 막 거래처들을 늘려가며 안정적인 기반을 마련하려던 참이었습니다.

 

다음날 새벽 집에 돌아온 강이준이 부인과 아들을 움켜 안고 “우린 이제 망했다. 쫄딱 망했다”라고 울부짖은 것도 무리는 아니었죠.

 

그리고 이로부터 68년이 지난 2021년에도 강이준이 창업한 회사는 여전히 운영되고 있는데요. 단순히 국제시장 안의 오래된 점포로 명맥을 잇는 수준이 아니라 매년 1조 원대의 매출을 올리는 글로벌 자동차 부품 생산업체로 성장했습니다.

 

센트랄과 센트랄모텍이 주축이 된 센트랄그룹이 바로 신라상회에서 뻗어 나온 회사들인데요. 볼 조인트, 컨트롤 암, 스티어링 기어, 볼 스크류, 엑슬 등 각종 자동차 부품을 생산해

 

한국 자동차업체는 물론 벤츠, BMW, 테슬라, GM, 폭스바겐, 닛산, 볼보 등 전 세계 주요 자동차 메이커들에 납품하는 회사입니다. 

1952년 따로 창고도 갖추지 못한 채 비좁은 판자 가게 틈바구니에서 시작한 자동차 부품 가게가 대장간 수준의 동네 철공소와 작은 공업사를 거쳐 이제는 전 세계 자동차 회사들에 직접 생산한 부품을 공급하는 글로벌 자동차 부품업체로 성장한 건데요.

 

이번 글에서는 강이준 센트랄 창업자가 사업 초기에 내렸던 판단들에 초점을 맞춰 살펴보면서 동네 철공소를 글로벌 부품회사로 키워낸 3가지 비결에 대해서 하나씩 알아보도록 하겠습니다.

 

방금 말씀드렸던 것처럼 강이준 회장은 창업 1년 만에 가게와 그 안에 쌓아뒀던 모든 부품이 불타 없어지는 시련을 겪게 되는데요. 하지만 이후 불과 5년 만에 그는 부산은 물론 국내 자동차 부품업계에서 이름을 날리는 큰 도매 유통상으로 자리 잡게 됩니다.

 

부산을 중심으로 한 경남권은 물론 대구‧경북과 강원, 충청, 호남권의 지역 부품상들도 그와 거래를 트기 위해 신라상회를 찾아왔을 정도였죠.

 

1인 부품 브로커로 시작한 그가 화마의 상처에서 일어나 경쟁자들보다 훨씬 더 멀리 치고 나갈 수 있었던 비결은 바로 “잘못된 관행은 관행이 아니라 악습이다. 줄 돈은 빨리 정확하게 지불하라. 신용은 말이 아닌 행동을 통해서만 얻을 수 있다.”입니다.

 

거래처에 지불해야 하는 돈을 제때, 정확하게 지급하는 건 어찌 보면 아주 당연한 일인데요. 하지만 그가 사업을 시작했던 1950년대에는 그렇지 않았습니다. 그 이후로 수십 년 동안에도 그렇지 않았고요. 

오늘날에도 이 같은 당연한 일을 제대로 하지 않는 사업체들이 적지 않은 게 사실이죠.

 

당시 그가 활동하던 부산 서면 일대 자동차 부품상들 사이에선 ‘할인‧지연 결제’, 일종의 ‘대금 꺾기’ 관행이 매우 일반적인 일이었습니다.

 

거래처, 그중에서도 주로 힘이 약한 공급업체와 하청업체들을 대상으로 지불해야 하는 대금의 일부만을 지급하고 남은 대금의 지급은 뒤로 미루는 관행이었는데요. 

예를 들어 거래처에서 100만 원어치 부품을 공급받고는 돈은 80만 원만 주는 방식이죠. 나머지 20만 원의 지급은 뒤로 미루고요.

 

그리고 다음번에 대금을 결제할 때도 앞서 결제하지 않은 금액과 이번에 공급받은 상품 대금을 합해 전체 금액을 모두 지불하는 게 아니라 또다시 줘야 하는 돈의 일부만을 지급했죠.

 

이런 식으로 계속해서 전체 거래대금 중 일부에 대한 결제를 뒤로 미루는 할인‧지연 결제 관행이 만연했고, 또 당연한 일로 여겨져 왔습니다.

 

강이준 회장은 당시 서면 일대 자동차 부품업계는 물론 한국 사회 전체에 만연하던 이 같은 관행을 따르길 거부합니다. ‘주기로 한 돈은 정해진 지급일에 정확하게 지급한다’는 게 그의 신조였죠.

 

대금 지급을 미룸으로써 얻는 운전자금 확보와 같은 경영상의 이익보다는 정해진 날짜에 정확하게 대금을 결제함으로써 얻을 수 있는 신용이 훨씬 더 값지다고 생각했고 실제로도 그랬기 때문인데요.

 

거래 대금 전부를 제때 정확하게 지급하는 강이준의 투명한 거래 방식은 그가 빠른 시간 안에 부산 서면 자동차 부품 네트워크의 중심에 설 수 있도록 만들어줬습니다.

 

거래 대금의 일부를 계속해서 지급하지 않아 거래를 하면 할수록 미수금이 쌓이게 만드는 회사와 지급 금액을 제 때에 칼 같이 지급하는 회사. 거래처들이 어떤 회사를 더 선호할지는 너무나 뻔한데요.

 

덕분에 강이준은 다른 부품상들보다 더 저렴한 가격에 더 우수한 품질의 부품을 확보할 수 있었고, 이를 바탕으로 경쟁업체들보다 더 큰 매출과 더 높은 이익률을 올리게 됩니다. 

부산을 넘어 전국 각지의 부품상들을 자신의 든든한 우군으로 만들 수 있었던 것 역시 커다란 무형의 자산이 됐고요.

 

지금껏 말씀드린 것처럼 자동차 부품 도매상으로서 탄탄히 입지를 다진 강이준은 1960년 9월 신라상회에서 약 200m 떨어진 자리에 작은 부품 공장인 신라철공소를 차리는데요.

 

센트랄그룹은 이때를 회사의 역사가 시작된 시점으로 기록하고 있습니다. 유통상에 머물던 강이준 회장이 처음으로 제조업에 발은 담근 순간이기 때문이죠.  

그가 제조업 진출을 결심하게 된 건 자신의 경영원칙을 지키기 위해서였는데요.

여기서 그의 두 번째 성공 비결, “고객은 모든 걸 한 자리에서 해결하길 원한다. 고객이 필요로 하는 모든 걸 제공하는 기업만이 경쟁에서 살아남아 더 크게 성장할 수 있다.”를 발견할 수 있습니다.

 

그가 처음 신라철공소를 차린 건 고객들이 자주 찾지만 구하기는 힘든 작은 소모성 부품들을 직접 만들어서 판매하기 위해서였습니다.

 

단가가 높은 주요 부품들을 잘 갖춰놓는 건 사실 그렇게 어려운 일은 아니었습니다. 그가 다져놓은 네트워크를 통하면 미군 부대에서든, 폐차장에서든, 아니면 일본에서 수입하든 어떤 방법을 활용해서라도 구할 수 있었죠.

 

갖춰놓기가 까다로운 부품들은 오히려 핀이나 볼트 같은 자잘한 소모성 부품들이었는데요. 

단가가 낮은 이런 부품들은 팔아봐야 별로 이익이 안 남기 때문에 판매하는 공급처도 적었고, 사용할수록 부품이 닳아 없어지는 소모성 부품이기 때문에 중고차 폐차 과정에서 구하기도 쉽지 않았습니다.

 

자동차 제조 기술 수준이 낮았던 1950, 60년대에는 지금보다 더 많은 종류의 소모성 부품들을 더 짧은 주기마다 갈아줘야만 차를 운행할 수 있었는데요.

 

크기도 작고 가격도 얼마 안 되는 소소한 부품들이지만 국내에서는 구하기가 힘들었기 때문에 이 작은 부품 하나를 구하지 못해 차를 운행하지 못하거나, 정비 일정이 기약 없이 밀리는 일이 흔하게 일어났습니다.

 

그리고 몇 년간 이런 모습을 지켜보던 강이준은 자신이 직접 부품을 만들어 판매하기로 결심합니다. 다른 부품상에서 구하기 힘든 다양한 소모성 부품들을 잘 갖춰놓는다면 그것만으로 고객들을 끌어들이는 데 큰 도움이 될 거라고 판단했기 때문이죠.

 

소모성 부품을 직접 생산해 판매하는 사업 자체는 이익률이 높지 않았지만 이 부품들을 미끼로 더 많은 고객들을 불러들이고, 이렇게 찾아온 신규 고객들에게 주요 부품들을 판매한다면 회사 전체의 매출과 이익을 더욱 빠르게 성장시킬 수 있다고 생각했죠.

 

“덜 팔리는 것을 조금 갖다 놓을 순 있어도, 덜 팔린다는 이유로 판매 목록에서 아예 빼버리면 안 됩니다.”

 

“짧게 보면 잘 팔리는 것 위주로 많이 파는 게 이득이겠지만, 길게 보면 비용이 좀 발생하더라도 모든 물품을 갖추는 것이 사업의 신용을 높이는 지름길입니다.”

 

신라상회에 소모성 부품을 공급해줄 공장을 직접 차려야겠다고 결심한 강이준은 말씀드렸듯 1960년 상점 인근에 신라철공소를 차립니다. 

간단한 금속 부품들을 자르고, 깎고, 모양내는 철공소 수준의 작은 공장이었지만 선반과 밀링 등 장비만큼은 일본에서 최신형 장비를 들여왔습니다. 

그리고 2년 뒤에는 대지 100평 규모의 공장인 신신제작소를 차리는데요. 작은 금속부품들을 주로 생산하는 신라철공소와는 달리 이곳에선 액슬 샤프트(Axle Shaft), 자동차의 차축을 전문적으로 제작했습니다.

 

신라철공소를 운영하며 자동차 부품 제조업의 성장 가능성을 직접 확인한 후 제조업에 더 큰 규모로 진출했던 것이었죠.

 

이후 강이준은 1966년 신라철공소와 신신제작소를 하나로 합친 뒤 신신기계공업사라는 대지 1000평 규모의 당시로선 꽤나 큰 규모의 공장을 차리는데요. 1970년에는 유통회사인 신라상회를 정리하고 온전히 제조업에만 주력하기로 결정합니다.

 

이후 일본업체와의 기술제휴를 통해 차량이 매끄럽게 움직일 수 있도록 돕는 볼 조인트(Ball Joint)를 대표 품목으로 삼은 뒤, 이를 바탕으로 회사를 키워나갔습니다.

 

만약 강이준이 고객이 필요로 하는 모든 상품을 갖추는 대신 단가가 크고, 이익률이 높은 몇몇 품목의 판매에만 집중했다면 오늘날의 센트랄그룹은 존재하지 못했을 텐데요.

 

큰 성장을 원한다면 자신이 팔고 싶은 상품이 아니라 고객이 필요로 하는 상품을 팔아야 한다는 사실을 깨우쳤던 것이야말로 그를 성공으로 이끈 비결이라고 할 수 있습니다. 

 

매출이 매년 고공 성장하던 와중에도 자칫 신경쓰지 않고 넘어가버릴 수 있는 사소한 프로젝트를 놓치지 않음으로써 회사를 커다란 위기에서 구해낸 비결에 대한 내용이 궁금하신 분들은 아래 본문 읽기 버튼이나 본문 중간에 첨부된 사진을 클릭해주세요.)  

어느덧 10월 중순으로 접어들면서 이제 날씨가 제법 쌀쌀해진 거 같습니다. 어제 아침에 일어났을 땐 이번 가을 들어 처음으로 ‘춥다’는 생각이 들었으니까요.     

꽤나 오랜만에 인사드리는 것 같습니다. 최근엔 회사 일과 책 쓰는 일이 겹치면서 뉴스레터를 보내드리는 게 조금 뜸해졌었네요. 일주일에 한 편씩 보내드리는 걸 목표로 하고 있는데 이런저런 눈앞에 닥친 일들부터 처리하다 보니 그러지 못했네요.     

최근엔 회사 일과 별도로 청소년과 대학생, 사회초년생 등을 대상으로 한 ‘쉬운 금융투자 상식 책’을 준비하고 있는데 이게 생각보다 참 쉽지가 않더라고요.      

청소년 학생들을 대상으로 한 책이다 보니 신경 써야 할 게 더 많은 것 같습니다.      

청소년들이 꼭 알아야 하는 경제/금융/투자 분야 상식들이 무엇일지 고민해서 그 범위를 정하는 일부터, 평소 책을 잘 읽지 않는 학생들이더라도 어렵지 않게 읽어나갈 수 있도록 최대한 쉬운 표현과 단어들로 풀어서 설명하려다 보니 생각보다 시간이 많이 드네요.     

원래는 제가 재밌게 읽었던 <만약 고교야구 매니저가 피터 드러커를 읽는다면>, <회계학 콘서트>, <더 골>처럼 소설 형식으로 이야기를 풀어나가 볼까도 생각하고, 나름대로 캐릭터도 정해보고 이야기 구조도 짜봤는데 쉽지가 않더라고요.     

각각 피터 드러커의 <매니지먼트> 경영 이론, 관리회계 이론, 생산관리 이론을 다루면서 주인공이 이 이론들을 바탕으로 자신이 속한 조직을 바꿔나가는 과정을 보여주는 위의 세 작품들과는 달리 금융투자 상식을 바탕으로는 소설식으로 기승전결을 갖춘 스토리를 만들어내기가 만만치 않다는 생각이 듭니다.      

나름대로 고등학교 야구 선수를 주인공으로 한 스토리를 짜봤는데 조금 유치한 거 같기도 하고 그래서...      

우선은 소설 형식은 포기하고 최대한 쉽게, 이해하기 쉬운 사례를 바탕으로 설명하는 데 초점을 맞춰볼까 생각 중입니다.       

항상 쓸 때마다 느끼지만 쓰면 쓸수록 어려운 게 책 쓰는 일이라는 생각이 듭니다.     

지난주와 마찬가지로 이번 주도 평일이 나흘밖에 안 돼 평소보다 한 주가 더 빨리 지나갈 거 같습니다. 이번 한 주도 항상 즐거운 일들만 가득하시길 바라겠습니다. 감사합니다.  

아래에 나오는 글은 제가 그 대표께 보내드렸던 메일의 일부를 옮긴 글입니다. 제가 직접 읽었던 책 중에서 사회 진출을 앞두고 계신 대학생 분들이 읽으면 좋다고 생각되는 책들을 추려봤습니다.

 

다른 분들께도 도움이 될지 모른다는 생각에서 그 내용을 이곳에 옮겨봤는데 한 번 훑어보시고 마음에 드시는 책이 있다면 찬찬히 읽어보시기를 추천드립니다.  

실리콘밸리의 IT기업 창업자로서 현재는 세계 최고의 벤처 투자자로 불리는 벤 호로위츠의 자서전인데 흥미진진하고, 컴퓨터공학을 전공한 개발자가 자신의 회사를 키워나가는 과정에 대한 책이라 아드님께도 도움이 될 거 같습니다.

 

 

나이키 창업자 필 나이트의 책인데 내용이 마치 무협지처럼 흥미진진해서 20대 대학생이 읽기에도 좋을 거 같습니다.

 

 

유머 있고 재치 있는 문체로 기본적인 경제학 이론에 대해서 쉽게 잘 다루고 있습니다. 이 책만 잘 읽어도 경제 현상을 이해하는 기본 체력은 충분히 다질 수 있을 것 같습니다. 어떤 분야로 진출하든 경제, 금융, 투자에 대한 상식은 반드시 갖추고 있어야 하고요. 

 

현재 중국에서 생활하고 있으니만큼 알리바바 창업자 마윈이 어떻게 아무것도 없이 맨손으로 시작해 중국 최고의 IT 기업인 알리바바를 세웠는지에 대해서 읽어보면 좋을 거 같습니다. 이건 자서전이 아니고 평전인데 글도 참 잘 썼습니다.

 

 

손정의 회장의 거침없는 도전기를 일본경제신문 기자가 객관적인 분석과 풍부한 상황 묘사를 바탕으로 재미있게 써 내려갔습니다.

 

 

아무런 희망 없는 미국 빈민촌에서 태어났던 한 20대 청년이 자신한테 주어진 환경을 극복해나간 과정에 대한 이야기이고 영화로도 만들어졌을 정도로 내용이 드라마틱합니다. 작중 화자의 나이가 아드님과 크게 차이가 나지 않아 몰입해서 읽기 좋을 거 같습니다.

     

 

율리우스 카이사르가 직접 쓴 책인데. 그의 문장은 오늘날에도 이탈리아 교과서에도 실릴 정도로 군더더기가 없고 깔끔한 걸로 유명하죠. 한글로 번역한 글 역시 원래 글을 잘 써서인지 문체가 간결하고 좋더라고요.

 

 

피터 드러커의 명저 <매니지먼트>의 핵심을 소설 형식으로 잘 정리해놨습니다. 이 책만 읽어도 피터 드러커가 말하는 경영의 요체에 대해서 잘 파악할 수 있을 거 같습니다.

 

 

월가의 거물 투자자인 켄 피셔가 쓴 책인데. 경제와 금융 더 나아가 주식투자에 대해 어떻게 남들과는 다른 시선으로 볼 수 있을지에 대해서 여러 가지 사례를 바탕으로 논리적으로 설명하고 있습니다. 

피셔의 책은 몇 권 읽어봤는데 문체가 유머스러우면서도 간결 명료해서 좋더라고요.   

서울대 김태유 교수님이 쓰신 책인데 역사상의 강대국들을 대상으로 왜 어떤 나라는 흥하고 왜 어떤 나라들은 쇠하는지를 분석하신 책입니다. 한번 읽어보면 좋을 거 같습니다.

 

 

손자병법 해설서도 정말 많은 책들이 있지만 이 책은 존댓말로 바탕으로 손자병법의 내용을 쉽게 풀어서 설명하고 있습니다. 중국에서 생활하는 만큼 중국인들의 사상의 근간을 이룬다고 평가받는 <손자병법>의 내용에 대해서 공부해보는 것도 도움이 될 거 같습니다.

 

 

아마존이 어떻게 성장해왔는지를 풍부한 인터뷰와 취재를 바탕으로 매우 상세하게 잘 보여주고 있습니다. 컴퓨터공학과 출신인 제프 베이조스가 세계 최고의 사업가가 될 수 있었던 비결을 보여주는 책입니다.    

  

미국의 아폴로 달 탐사 계획의 진행과정을 아폴로 8호에 탑승했던 조종사들의 시점으로 흥미진진하게 풀어낸 책입니다. 

 

 

콘텐츠, 마케팅 업계에서 높은 평가를 받는 책인데 자신의 생각을 어떻게 하면 효과적으로 잘 표현하고, 전달할 수 있을지를 말해주는 책입니다.

 

이 외에도 <플랫폼 제국의 미래>, <워런 버핏 바이블>, <좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로>, <스티브 잡스>, <우리 아이들>, <최강의 조직> 등의 책을 추천드립니다.

 

제가 나름대로 생각해서 아드님께 도움이 될 수 있으면서도 그 나이대의 대학생이 재밌게 읽어볼 만한 책들을 추천해드렸는데 도움이 되셨으면 좋겠습니다.

 

감사합니다. 오늘도 좋은 하루 보내세요.