“어떻게 되든 아무 상관이 없는 기분이고, 살아야 할 특별한 이유도 없다.”

 

1884년 초가을의 어느 날, 미국 노스다코타주 배드랜드의 황막한 평원에 자리 잡은 한 목장으로 20대 중반의 젊은이를 태운 마차 한 대가 들어섭니다. 농촌 마을과는 어울리지 않는 최고급 쓰리피스 정장을 완벽하게 갖춰 입은 젊은이였죠.

 

마차에서 내린 젊은이의 얼굴에선 생기라곤 찾아볼 수 없었습니다. 햇볕이라고는 한 번도 받아본 적 없는 듯 창백한 혈색, 깊게 파인 눈두덩이, 비쩍 마른 몸까지, 당장이라도 쓰려지려 하는 몸뚱이를 의지만으로 간신히 지탱하고 있는 모습이었습니다.

 

불과 몇 달 전까지만 해도 뉴욕주 주의회 연단에 올라 열변을 토하던 젊은 개혁가와 같은 인물이라고는 도저히 생각할 수 없었죠.

 

그해 2월 14일, 주의회에 참석하고 있던 그에겐 세상에서 가장 기쁜 소식이 전달됐습니다. 그가 건강한 딸을 얻었다는, 처음으로 아버지가 됐다는 전보였죠.

 

하지만 곧이어 날아온 두 번째 전보를 읽는 순간 그는 마치 온몸의 영혼이 송두리째 빠져나가는 것만 같은 기분을 느끼게 됩니다. 

의사당을 박차고 나가 뉴욕에 있는 집으로 달려간 그를 기다리고 있는 건 이미 혼수 상태에 빠져든 그의 아내와 어머니였습니다.

이렇게 그는 자신의 첫 번째 딸을 얻음과 동시에 자신이 가장 사랑하던 두 여인을 떠나보내야만 했습니다.

 

그리고 몇 달 뒤 그는 뉴욕의 화려한 저택과 의사당을 떠나 서부의 황량한 평원에 모습을 드러냅니다.

 

“어떻게 되든 아무 상관이 없는 기분이고, 살아야 할 특별한 이유도 없다.”

 

목장에 처음 도착했을 무렵 그가 자신에게 지인에게 털어놓았던 심정입니다.

 

“찬란한 기회를 열며 눈부시게 이력을 쌓아가던 사람이 갑자기 사라졌다고, 그것도 처절히 실패한 끝에 사라졌다고 생각할 뿐이었다.”, 당시 그를 옆에서 지켜봤던 한 인물의 평가입니다.

 

그리고 2년여의 시간 동안 이 젊은이는 온전히 한 명의 카우보이로 살아갑니다. 하루에 16시간씩 말을 타고, 목장에서 소들과 뒹굴며, 어깨에 총을 둘러맨 채 사슴과 영양, 들소를 사냥하면서요.

전재산의 3분의 1을 들여 구입한 소 1000마리를 이끌고 5주 동안 우시장을 향해 평원을 헤쳐나가며 소몰이를 나서기도 했죠.

 

어린 시절부터 소문난 책벌레답게 밤에는 수많은 책들에 파묻혀 살았고요.

 

“서부에 처음 발을 들여놓았을 때 회색곰부터 사나운 말과 총잡이까지 모든 것이 두렵게 느껴졌지만, 무서워하지 않는 것처럼 행동하다 보니 두려움이 조금씩 사라졌다.”

 

“노스다코타에서 지낸 시기가 없었다면 대통령이 되지 못했을 것이다”

 

이 말처럼 불과 17년 뒤 그는 백악관의 주인이 되는데요.   

 

하지만 태생적으로 병약한 신체와 폐에 달라붙어 떨어지지 않았던 천식은 유년기의 그를 주로 집안에만 머무르게 했죠. 

불안한 건강 때문에 학교에도 다니지 못하고 집에서 가정교사에게 교육을 받아야만 했고요.

 

“오빠는 육체적으로 격한 활동을 할 수 없었던 까닭에 항상 책을 읽거나 글을 썼다”, 그의 여동생 코린이 남긴 말입니다.

 

이번 글에서는 같은 날에 사랑하는 아내와 어머니를 동시에 잃은 뒤 거친 서부로 떠났던 한 남자가 미국 역사상 최고의 대통령으로 거듭날 수 있었던 3가지 비결에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

 

온갖 비난과 비열한 중상모략에 굴하지 않은 채 뿌리 깊게 박힌 엽관제(정권을 잡은 사람이나 정당이 모든 공직을 독점하는 정치적 관행)와 매관매직의 악습을 타파하고 

‘공무원은 실력에 따라 채용한다’는 새로운 원칙을 세우는 데 자신의 몸을 불살랐던 젊은 루스벨트의 노력이 인정받은 것이죠.

 

그리고 그는 뉴욕 경찰청장에 임명된 직후부터 경찰 내 부정부패와 무능, 태만과 맞설 자신만의 무기를 선보입니다. 여기서 그의 첫 번째 성공 비결을 발견할 수 있는데요.

그의 첫 번째 원칙은 ‘리더가 있어야 할 곳은 책상 앞이 아니라 현장이다. 훌륭한 행동을 격려하는 것은 잘못된 행실을 처벌하는 것만큼이나 중요한 리더의 책무다’라는 말로 요약할 수 있습니다.

 

취임 3주 만에 경찰 수뇌부 안에 있던 부패 경찰들을 해고해버린 그는 곧바로 또 다른 행동에 나섭니다. 아무런 예고 없이, 경찰조직 내 그 누구도 모르게 일선 경찰들의 야간 순찰 장소를 기습적으로 방문하는 것이었죠.

 

수뇌부의 부정부패뿐만이 아니라 현장 경찰관들의 태만과 무능, 기강 해이 역시 신속하게 해결해야 하는 문제였기 때문이었습니다.  

 

‘더 교활한 루스벨트에게 발각된 교활한 경찰’

 

‘야간 순찰에 나선 루스벨트 : 잠자는 경찰들 때문에 밤늦게까지 법석을 피우다’

 

당시 미국 신문의 헤드라인을 장식했던 제목들인데요.

 

이처럼 기자들과 대중의 마음을 사로잡은 덕분에 루스벨트는 경찰 개혁에 대한 강력한 지지를 확보할 수 있었습니다. 

그리고 이 같은 대중의 응원이야말로 온갖 이권으로 어지럽게 얽혀있는 부패 경찰과 정치인들의 조직적인 반발을 뚫고 그가 계속해서 개혁을 추진해나갈 수 있는 원동력이 됐고요.

 

“고맙다는 말을 꼭 전하고 싶었습니다. 순찰이 완벽하더군요.”

 

정해진 시간표에 따라 완벽하게 순찰을 마친 경찰관에게 루스벨트가 남긴 말인데요. 이 말을 전하기 위해 그는 일부러 시간을 내 해당 경찰관이 근무하는 경찰서를 찾아갔죠.

 

“루스벨트는 잘못된 행실을 처벌하는 것만큼이나 훌륭한 행동을 인정하는 것이 중요하다고 강조하며,”

 

“용기와 대담함을 보여준 경찰 – 범인을 잡으려고 죽음을 무릅쓴 경찰, 고삐가 풀려 도망친 말과 씨름한 경찰, 물에 빠진 아이를 구한 경찰, 일상적인 책무를 수행하는 과정에서 영웅적으로 행동한 경찰 – 에게 상장과 훈장을 수여하는 시스템을 확립했다.”

 

“상장 수여식, 실적에 근거한 승진, 전문적인 훈련과 사격 연습, 자전거 부대 창설 등과 같은 프로그램은 ‘야경봉을 가진 사람들’에게 의욕을 북돋워주었다.”

 

(<혼돈의 시대 리더의 탄생> 중)